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Der Mensch hat sich so entwickelt, dass er Arbeit als etwas angenehmes empfindet, und waehrend der ersten 98 % seiner Geschichte wurde Arbeit haeufig sogar mit Spiel verglichen. Die heute verbreiteten negativen Vorstellungen von "Arbeit" gehen auf die extreme Ungleichheit und Ausbeutung zurueck, die mit der Entstehung staatlicher Herrschaft vor rund 5.500 Jahren einhergingen. Deshalb betrachten viele Menschen Arbeit inzwischen vor allem als Mittel zum Einkommenserwerb und damit zum Konsum, statt als Quelle von Kreativitaet, Gemeinschaft und Selbstverwirklichung.

In Warum wir arbeiten muessen greift Jon D. Wisman auf Erkenntnisse aus OEkonomie, Philosophie, Evolutionspsychologie, Sozialanthropologie und Geschichtswissenschaft zurueck, um zu untersuchen, wie Arbeit im Verlauf der Menschheitsgeschichte erlebt und verstanden wurde. Mit Blick auf die Gegenwart weist er auf die Absurditaet hin, dass trotz eines beispiellosen Wohlstands manche Menschen arbeitslos sind und die meisten Beschaeftigten an ihrem Arbeitsplatz keine echte Freiheit geniessen, sondern fremdbestimmt werden. Ebenso widersinnig ist angesichts des vorhandenen Reichtums die extreme Ungleichheit, die weitverbreitete Unsicherheit, Stress und Zukunftspessimismus hervorbringt. Die Laissez-faire-Ideologie rechtfertigt jene politischen Entscheidungen, die diese Ungleichheit und Arbeitsbedingungen hervorbringen, und stellt immer hoeheren Konsum statt sinnvoller Arbeit als Weg zu mehr Glueck dar.

Wisman entwirft eine ueberzeugende Alternative fuer die Zukunft, die auf zwei Reformen basiert, um Arbeit wieder erfuellend zu machen: eine Beschaeftigungsgarantie und Demokratie am Arbeitsplatz. Eine Beschaeftigungsgarantie wuerde Sicherheit schaffen, Armut beseitigen und allen Menschen die gesellschaftliche Anerkennung und Selbstachtung ermoeglichen, die mit einer produktiven Rolle in der Gesellschaft einhergehen. Massnahmen zur Foerderung von Eigentum und Mitbestimmung der Beschaeftigten in ihren Unternehmen wuerden Freiheit und Demokratie an den Arbeitsplatz bringen. Beide Reformen stehen im Einklang mit grundlegenden gesellschaftlichen Werten und bewahren zugleich die zwei zentralen Institutionen des Kapitalismus: Privateigentum und Maerkte.