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Au cours de l'entre-deux-guerres au Quebec, les luttes des sans-travail jouent un role determinant dans la politisation du probleme du chomage. Ce sujet devient alors un enjeu a la fois collectif, social et politique remettant en question la relation entre la democratie et le capitalisme en plus de participer au processus de formation de l'Etat.

Ces mobilisations, jumelees a celles qui se deroulent ailleurs au Canada, expliquent pourquoi le chomage devient une question d'importance qui est soudainement debattue largement dans la sphere publique. Apres la Premiere Guerre mondiale, les manifestations prennent racine a Montreal pour ensuite s'etendre a d'autres villes quebecoises au cours de la Grande Depression. En attirant l'attention des autorites, elles contribuent a poser un regard different sur le chomage et la pauvrete en plus de forcer une intervention etatique accrue. L'heure des petitions est passee explore le repertoire d'action collective et l'economie morale des sans-travail afin de mieux comprendre leur role dans l'histoire du chomage. Considerant que leur incapacite a trouver un travail est independante de leur volonte, les protestataires formulent des revendications annoncant une redefinition de la citoyennete comprenant de nouvelles attentes envers l'Etat. De ce fait, ils considerent avoir droit a une protection sociale leur permettant de satisfaire leurs besoins fondamentaux.

S'inscrivant dans une demarche d'histoire vue d'en bas, L'heure des petitions est passee demontre le pouvoir de l'agentivite collective des gens ordinaires, ainsi que leur role dans les processus de transformations sociales.