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1. 1 Forschungsproblematik im Kontext Seit Mitte der 1990er Jahre wurde die wissenschaftliche und zu einem spaeteren Zeitpunkt auch die politische und oeffentliche Auseinandersetzung um Europa, von "grossen Themen" gepraegt, die nach dem "Wesen", der Legitimitaet und Finalitaet der EU fragten. Vor diesem Hintergrund kam die Frage nach einer europaeischen (politischen) Identitaet auf, die fuer die Legitimitaet eines politischen Europas als zunehmend notwendig erachtet wurde. Fast ze- gleich rueckten die sozio-oekonomischen Auswirkungen des fortschreitenden Integratio- prozesses ins Blickfeld der Debatten. Ausgehend von der Feststellung, dass durch den - ropaeischen Integrationsprozess die sozialpolitischen Handlungsfaehigkeiten der Nation- staaten eingeschraenkt wuerden, entfachte die Diskussion um ein "soziales Europa". Das Scharnier dieser beiden Debattenstraenge bildet die Hypothese, dass ein "soziales Europa" die Herausbildung einer europaeischen politischen Identitaet befoerdere und damit die Legi- mitaet und Stabilitaet der EU staerken wuerde. Hierbei stellt sich jedoch die Frage, was unter einer "politischen europaeischen Identitaet" verstanden werden kann, was mit einem "soz- len Europa" gemeint ist und nicht zuletzt auch wie diese beiden Konzeptionen miteinander in Beziehung stehen. Die folgende Untersuchung strebt sowohl eine theoretis- konzeptionelle Klaerung als auch eine empirische Pruefung dieser Fragen an. Im einleitenden UEberblick wird zunaechst der grobe Forschungskontext umrissen, daran anschliessend werden sowohl Forschungsgegenstand als auch relevante Schluesselkonzepte kurz vorgestellt, um abschliessend das methodische Vorgehen und den Aufbau der Arbeit darzulegen. Die EU als Problemloesung und Problemgenerierung Unterden Bedingungen verschaerfter globaler Konkurrenz hat sich die Einsicht der poli- schen Akteure in die Notwendigkeit einer vertieften europaeischen Integration verstaerkt.