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Vor dem 24. Februar 2022 erschien Putins Regime vielen Beobachtern vor allem am eigenen Machterhalt und der persoenlichen Bereicherung interessiert zu sein. Doch der neuerliche Angriff auf die Ukraine, die Brutalitaet der Kriegsfuehrung und die Hasspropaganda in den Staatsmedien lassen sich damit nicht wirklich erklaeren. Der bekannte Historiker Martin Schulze Wessel stellt den Krieg in den langen Kontext der russischen Expansion nach Osteuropa und zeigt, wie die russische imperiale Vergangenheit in der Gegenwart fortwirkt. Putin operiert in seinen Reden mit irritierenden historischen Narrativen und Argumenten. Wer seine Motivation entschluesseln will, so Martin Schulze Wessel, muss auch ein ungeloestes Identitaetsproblem Russlands in den Blick nehmen, das sich aus seiner imperialen Vergangenheit speist, den Fluch des Imperiums. Daher erzaehlt dieses Buch die eng verflochtene Geschichte Russlands, Polens und der Ukraine seit Peter dem Grossen im Kontext der internationalen Politik. Es zeigt, wie das russische Ausgreifen in die Ukraine seit dem 18. Jahrhundert und die Teilungen Polens Pfadabhaengigkeiten produzierten, die als strukturelles Erbe bis heute praegend sind. Dabei geht es nicht nur um imperiale Herrschaftsansprueche, sondern auch um einen ideologisch aufgeladenen Ost-West-Konflikt, der sich bereits im 19. Jahrhundert herausbildete, und in dem Deutschland lange auf Seiten Russlands stand. Deutschland hat sich nach 1945 von seinem Fluch des Imperiums befreit und sich in Richtung Westen geoeffnet. Russland steht dieser Weg noch bevor. ?Martin Schulze Wessels meisterhafte Darstellung der neuzeitlichen russischen Geschichte markiert eine Zeitenwende der Osteuropa-Historiografie.“ Andrii Portnov, Sueddeutsche Zeitung ?Eine beklemmende Geschichtsstunde, die die Augen oeffnet fuer das Gedankengut Putins und seines Regimes, fuer die Verachtung einer westlichen, diversen Zivilgesellschaft.“ Aus der Begruendung der Jury fuer die Nominierung zum Deutschen Sachbuchpreis