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Dieses Buch ist als Einfuehrung in einige der grossen von zeitge- noessischen Physikern behandelten Probleme gedacht. Ich setze voraus, dass der Leser mit jenen Aspekten des atomistischen Bildes der Materie vertraut ist, die billigerweise als Teil der Kul- tur unserer Gegenwart bezeichnet werden koennen, aber nicht not- wendigerweise einen technischen Hintergrund haben. Wo im Text Argumente zu spezifisch physikalischen Fragen vorgetragen werden, habe ich versucht, sie in sich abgeschlossen zu gestalten. Es waere ganz unmoeglich, in einem schmalen Buch wie diesem eine auch nur fluechtige Diskussion ueber all die verschiedenen Gesichtspunkte und Sachgebiete des als "Physik" bezeichneten Fachs zu fuehren. So hatte ich notgedrungen nicht nur alle "an- gewanc\ten" oder technischen Bezuege des Fachs beiseite zu las- sen, sondern auch das ganze Feld der faszinierenden Fragen nach seiner Organisation und seinem gesellschaftlichen Charakter. Sogar ueber die als reine akademische Disziplin betrachtete Phy- sik habe ich keine vollstaendige Berichterstattung angestrebt. Umfangreiche Untergebiete, wie die Atom-, Molekular-und sogar die Kernphysik, sind in diesem Buch ueberhaupt nicht vertreten, und andere, wie Astrophysik und Biophysik, werden nur kurz erwaehnt. Nach einer Einleitung, die zu ueberblicken versucht, woher wir kommen und wo wir stehen, habe ich mich vielmehr auf vier Grundgebiete gegenwaertiger Forschung konzentriert, die, wie ich glaube, ziemlich repraesentativ fuer das Fach sind: Eleme- tarteilchenphysik, Kosmologie, Physik der kondensierten Ma- terie und "Grundlagenprobleme" , und die, so kann man sagen, dem sehr Kleinen, dem sehr Grossen, dem sehr Komplexen und dem sehr Unklaren entsprechen.