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Zu den wesentlichen Charakteristika der Geschichte des Fernhandels gehoert die Tatsache, dass sich Warenstroeme haeufig auf bestimmte (maritime und kontinentale) Handelswege bzw. Wegenetze konzentrierten. Klimatische und geographische Gegebenheiten - Windverhaeltnisse, Meeresstroemungen, Passstrassen usw. - trugen dazu ebenso bei wie das Vorhandensein von Infrastrukturen (Haefen, Kaufmannsniederlassungen, Transportmoeglichkeiten, Karawansereien etc.). Trotz einer enormen Zunahme des globalen Gueterverkehrs in den letzten beiden Jahrhunderten hat sich daran bis heute grundsaetzlich nichts geaendert: Auch in der Gegenwart laeuft ein grosser Teil des Warentransports ueber mehr oder minder feste Routen, und neuralgische Punkte wie der Panamakanal, der Suezkanal oder die Strasse von Malakka haben fuer die reibungslose Abwicklung des Welthandels enorme Bedeutung. Das Handbuch gibt vor diesem Hintergrund erstmals in deutscher Sprache einen Gesamtueberblick. Damit bietet es zugleich eine Synthese der selbst fuer Fachleute kaum noch ueberschaubaren internationalen Spezialforschung zu Grossraeumen wie dem Mittelmeer, dem Atlantik und dem Indischen Ozean.