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Unter ?Investition" wird im oekonomischen Kontext gemeinhin der Einsatz von Kapital fuer wirtschaftliche Projekte verstanden. Dieser Definition folgend lag der Schwerpunkt des wirtschaftshistorischen Interesses an der Entwicklung des kaufmaennischen Fernhandels und Kreditwesens in Spaetmittelalter und Frueher Neuzeit lange Zeit auf Fragen der Funktionsweise des Handels und des Finanzsektors. Das Agieren im oekonomischen Feld bildet jedoch das Handlungsspektrum oekonomischer Eliten nur unvollstaendig ab. In erheblichem Umfang wurden Gewinne nicht nur in kaufmaennische Projekte reinvestiert oder fuer Kredite zur Verfuegung gestellt, sondern auch anderen Zielsetzungen zugefuehrt: Hier ist neben dem Erwerb von Grundbesitz und Grundherrschaften etwa an die Etablierung frommer und wohltaetiger Stiftungen zu denken, an den Kapitaleinsatz fuer Architektur und bildende Kunst oder die finanzielle Foerderung von Musikern, Literaten oder Historiographen. Der finanzielle Einsatz im sozialen und kulturellen Bereich gehoert demnach elementar zur Beschreibung der Investitionspraxis kaufmaennischer Eliten in der Fruehen Neuzeit. Diesem bisher nur punktuell erforschten Aspekt geht der Band fuer Kaufmannsdynastien der Fruehen Neuzeit systematisch und vergleichend nach.