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Angesichts einer fortschreitenden Urbanisierung und der ungeheuren Erfolgsgeschichte der Siedlungsform ?Stadt" wird selten die paradoxe Kehrseite dieser Geschichte in den Blick genommen. Seit 5000 Jahren steht der Entstehung von Staedten ihr Untergang gegenueber. Verlassene Staedte sind ein geradezu allgegenwaertiges Phaenomen aller Zeiten und Regionen. Die in den Band versammelten Aufsaetze unterschiedlicher Disziplinen beschreiben, wie von der Antike bis in die aktuelle Zeitgeschichte Stadtruinen wahrgenommen wurden. Ihre Interpretation, Instrumentalisierung und symbolische wie inhaltliche Aufladung verraet sehr viel ueber die Kulturen, in denen diese Prozesse zu beobachten sind. In einem faszinierenden Spektrum, das vom antiken Nahen Osten, Kleinasien und Italien ueber das praekolumbianische Nordamerika und Europa des 19. Jahrhunderts bis in den heutigen Oman, Palaestina, die Mongolei, die USA oder nach Osteuropa reicht, wird die vielfaeltige Deutung von Ruinen und ihre Rolle in politischen, kulturellen und sozialen Verstaendigungen und Kontroversen thematisiert. Verlassene Staedte erweisen sich auf diese Weise als ein zentrales und aeusserst fruchtbares Thema der Kultur-, Kunst- und politischen Geschichte.