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Der Funktionalismus dient der Beschreibung und Erklaerung sozialer, technischer oder biologischer Phaenomene. Diese Aussage laesst sich exemplarisch am Beispiel der verschiedenen Varianten eines im weitesten Sinne verstandenen sozialwissenschaftlichen Funktionalismus belegen. Trotz der massiven Kritik, der dieser bis heute ausgesetzt ist, gibt es fuer ihn keine Alternativen. Das Problem ist nicht, dass diese Kritik immer unzutreffend ist, sondern dass sie sich am Massstab des mechanistischen Weltbildes der klassischen Physik und dem ihr eigenen Prinzip nomologischer Kausalitaet orientiert. Deren Grenzen sind jedoch mit der Quantenphysik offensichtlich geworden. Die wissenschaftstheoretischen Folgerungen aus den quantenphysikalischen Erkenntnissen ermoeglichen es, eine sowohl realistische als auch tragfaehige wissenschaftliche Grundlage fuer den sozialwissenschaftlichen Funktionalismus zu entwickeln und ihn in ein empirisches Erklaerungsprogramm zu ueberfuehren. Dafuer sprechen mehrere Gruende: Einerseits sind fuer die Orientierung in der Alltagswelt funktionale Erklaerungen unverzichtbar und auch in den Sozialwissenschaften wird immer wieder der Funktionsbegriff pauschal zur Erklaerung sozialer Ereignisse herangezogen. Andererseits ist fuer moderne Gesellschaften, die von der Planung und Gestaltung gesellschaftlicher Verhaeltnisse zur Loesung (sozialer) Probleme abhaengig sind, funktionales Denken typisch. Edwin Czerwick erlaeutert, dass es sich daher anbietet, den sozialwissenschaftlichen Funktionalismus als empirisches Erklaerungsprogramm auf der Basis der Kombination von funktionalen Erklaerungen mit unter anderem kausalen, intentionalen, teleologischen oder dispositionalen Erklaerungen weiter zu entwickeln.