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Als das Christentum eine religio licita geworden war und begann, die alte Religion zu verdraengen, uebernahm die ehemals verfolgte Kirche im roemischen Staat nach und nach verschiedene Aufgaben und profitierte, z.B. durch Erbschaften, davon. Welche Aufgaben sie nun in Politik, Wirtschaft und im sozialen Bereich uebernahm, versucht Richard Klein anhand von vier Fallstudien darzustellen. In der ersten zeichnet er die Entwicklung des Bischofsamtes in seiner Bedeutung fuer die Gesellschaft nach. Die Bischoefe uebernahmen dabei eine Vielzahl staatlicher Aufgaben und konnten im Gegenzug staatliche Dienstleistungen wie die Reise mit der Staatspost in Anspruch nehmen. In der zweiten Studie wird die Frage gestellt, ob die Sorge fuer die Bevoelkerung durch pagane Freigebigkeit (man denke nur an "Brot und Spiele") oder durch christliche Naechstenliebe motiviert war. Das Augenmerk liegt dabei auf der Person und Regierungszeit von Kaiser Konstantin. Wie vielgestaltig und unterschiedlich das soziale Wirken der Kirche in der Spaetantike war, behandelt Richard Klein in der dritten Studie. Es beschraenkte sich nicht auf die Versorgung der Armen, sondern reichte bis zur rechtsgueltigen Freilassung von Sklaven innerhalb der Kirche. Den Abschluss bildet eine Fallstudie ueber Ennodius, den Bischof von Pavia. An seinem Werk wird deutlich, wie sich das Bild der Sklaverei und der Umgang mit Sklaven wandelten. Obwohl diese Instititution in der christlichen Spaetantike und darueber hinaus existierte, ist der Stand der Sklaven doch deutlich aufgewertet worden. Ein Namen- und Sachregister sowie ein Stellenverzeichnis ergaenzen die Monographie.