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Von Anfang an ist Demokratie auf Individualitaet und Universalitaet gegruendet. Nationalismus, Klassenkampf, Rassismus, soziale Polarisierung und sexuelle Unterdrueckung bewegen sich unter dem Niveau einer politischen Form, die schon in ihrer Konzeption die Eigenstaendigkeit des Einzelnen ebenso wie die Erwartung einer weltweiten Verstaendigung mitdenkt. In seiner Philosophiegeschichte der Demokratie arbeitet der Berliner Philosoph Volker Gerhardt diese Vorstellung als den wahren Kern der Demokratie heraus und stellt ihn allen heutigen Versuchen entgegen, ihren menschheitlichen Grundgedanken identitaer zu verkuerzen. Demokratie als Staatsform hat es in der Antike keine 200 Jahre lang gegeben. Danach war sie rund 2000 Jahre lang so gut wie vergessen, bis sie in den soeben unabhaengig gewordenen Vereinigten Staaten von Amerika gleichsam neu erfunden wurde. Nach einem ? mehrfach angefochtenen ? Siegeszug in Europa und anderen Teilen der Welt scheint sie heute indessen wieder auf dem Spiel zu stehen, nicht zuletzt in den USA selbst. Die Frage ist deshalb berechtigt, warum diese Staatsform uns so selbstverstaendlich geworden ist. Volker Gerhardt gibt darauf eine Antwort, indem er zeigt, wie eng sie von jeher mit dem Selbstverstaendnis des Menschen verbunden ist und welche Hoffnungen sie auch unter globalen Lebensbedingungen fuer das Schicksal des Einzelnen bietet.