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Dass alle Menschen ? wirklich alle! ? gleich sein sollen, galt die laengste Zeit als absurd. Die Historikerin Hedwig Richter erzaehlt, wie diese revolutionaere Idee aufkam, allmaehlich Wurzeln schlug, auch in Deutschland, und gerade hier so radikal verworfen und so selbstverstaendlich wieder zur Norm wurde wie nirgends sonst. Geringe Wahlbeteiligungen lassen die Alarmglocken schrillen. Demokratieverdrossenheit! Doch von Anfang an bedurfte es besonderer Anstrengungen ? von Alkohol ueber Geld bis zum staatlichen Zwang ?, um Menschen zur Wahl zu bewegen. Ein besserer Gradmesser fuer die Demokratisierung ist daher der Umgang mit dem menschlichen Koerper: die Abschaffung von Leibeigenschaft und Pruegelstrafen, der steigende Wohlstand, die Humanisierung der Arbeit, die gleiche Behandlung der Geschlechter. Hedwig Richter erzaehlt die Geschichte der Demokratie als eine Chronologie von Fehlern, Zufaellen und Lernprozessen, in deren Zentrum der Zivilisationsbruch des Holocaust steht. Ihr anschauliches Buch konzentriert sich auf Deutschland, weil gerade an der deutschen Affaere mit der Demokratie deutlich wird, wie international verflochten die Wege zu Freiheit, Gleichheit und Gerechtigkeit sind.