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Pourquoi des etudiants en medecine ont-ils enleve des cadavres dans les lieux de sepulture durant pres de six decennies (c. 1820-1883) au Quebec ? Cette science necessaire fait la lumiere sur une histoire originale et meconnue, en nous plongeant dans l'univers macabre des etudiants en medecine du XIXe siecle.

On y croise religieuses hospitalieres, chiens protegeant les tombes, juges, patients d'institutions psychiatriques, policiers, eveques, ainsi qu'un grand nombre de medecins. Anglophones ou francophones, tous s'animent autour d'une meme question : quels morts peut-on dissequer pour apprendre l'anatomie humaine et devenir un medecin competent ? Ecrit dans un style accessible, a partir de sources fascinantes et souvent inedites, Cette science necessaire montre l'essor de la profession medicale au Quebec en expliquant, par exemple, comment une emeute d'etudiants a coups de femurs transforme la medecine canadienne, comment Trois-Rivieres devient une plaque tournante du transport ferroviaire de cadavres, ou encore pourquoi les squelettes fument la pipe sur les images de salles de dissection de l'epoque. Le role majeur des organisations catholiques et protestantes dans l'enseignement medical au Quebec est mis en evidence : Montreal au XIXe siecle devient un environnement medical hybride ou coexistent des etablissements francophones et anglophones, ayant peu d'equivalents au monde.

Cette science necessaire est une lecture essentielle, tant pour mieux comprendre l'histoire de la formation medicale au Quebec et dans le monde, que pour mettre en contexte les debats actuels sur le respect et la dignite dans les pratiques medicales et funeraires.