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2009 beging die Republik Litauen ihre Tausendjahrfeier. Wer sich in Deutschland ueber historische Hintergruende informieren wollte, war bislang auf wenige, ueberwiegend veraltete Werke angewiesen. Diese Luecke wird nun von Mathias Niendorfs neuer Gesamtdarstellung geschlossen. Auf Basis des aktuellen Forschungsstands bietet sie einen Ueberblick vom Mittelalter bis in die juengste Vergangenheit. Quellennah und anschaulich zeichnet Niendorf den Aufstieg eines heidnischen Landes zu einem mittelalterlichen Grossreich nach, schildert die Folgen einer immer enger werdenden Anlehnung an Polen und analysiert den sozialen und kulturellen Wandel im Zarenreich. Besondere Aufmerksamkeit gilt der ersten Haelfte des 20. Jahrhunderts. Teil dieser haeufig dramatischen Geschichte ist die Erlangung staatlicher Unabhaengigkeit nach dem Ersten Weltkrieg, ihr Verlust als Folge des Hitler-Stalin Pakts und nicht zuletzt die Ermordung von Litauens Juden unter deutscher Besatzung. Bis in die Zeiten der Republik bzw. Sowjetrepublik wird den Handlungsspielraeumen vor Ort nachgegangen. Fragen des Zusammenlebens von Litauern und Polen, Juden, Russen und Weissrussen gehoeren zu den Schwerpunkten der Darstellung. So wird der Blick ?von oben“ mit einem Blick ?von unten“ konfrontiert. Das Interesse gilt nicht nur politischen Eliten und gesellschaftlichen Strukturen, sondern ebenso konkreten Lebenswelten, Huetten und Palaesten, Strassen und Plaetzen. Exemplarische Biografien illustrieren das Schicksal eines Landes, seine Traditionslinien und seine Brueche.