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Thorstein Bunde Veblen, John Roger Commons und Wesley Clair Mitchell gelten als Begruender des Institutionalismus. Ihr theoretischer Ansatz, der in den ersten Dezennien des 20. Jahrhunderts entstand, griff die neuesten Erkenntnisse aus Psychologie, Soziologie und Philosophie auf und versuchte ein realistisches Menschenbild als Grundlage fuer jegliches Theoretisieren zu implementieren. In Anlehnung an die Historische Schule der Nationaloekonomie, mit der sich die Genannten zum Teil intensiv auseinandergesetzt hatten, erkannten sie, dass der Mensch nur in Vergesellschaftung zu denken und damit Teil eines umfassenden historischen Kontinuums ist. Als entscheidend fuer das sozio-oekonomische Geschehen identifizierten sie die Frage nach der Wechselwirkung zwischen Individuum und Gesellschaft. Diese wird, so ihre Erkenntnis, durch Institutionen vermittelt. Fuer Thorstein Veblen sind das ?habits of thought common to the generality of men.“ Sie sind es, die einen Menschen fuer ein bestimmtes sozio-oekonomisches Umfeld tauglich machen, ihn also sozialisieren. Fuer sie gelten jene evolutorischen Gesetzmaessigkeiten, wie sie vor allem von Charles Darwin formuliert wurden. In den Jahren nach dem 1. Weltkrieg sah es kurzfristig danach aus, als koennte der Institutionalismus der neue (wirtschaftswissenschaftliche) Mainstream werden. Die weltweite Wirtschaftskrise, die 1929 begann, und der dadurch induzierte Bedarf der Wirtschaftspolitik an simplen Modellen und ebensolchen Handlungsempfehlungen verhinderten das. Gegenwaertig wird der Institutionalismus meist als oekonomisches Kuriosum behandelt. Dabei ist der Institutionalismus in der Tradition von Veblen, Commons und Mitchell heute aktueller denn je. Die Erklaerung, die Veblen und Mitchell z.B. fuer die zyklischen Bewegungen der Wirtschaft entwickelten, koennen u.a. die Spekulationskrise von 2008 schluessig erklaeren. In ihren Theorien haben sie auch das unwaegbare Risiko, das globale Lieferketten mit sich bringen, antizipiert und eine plausible Erklaerung fuer die ungewohnt starke Inflation, wie sie momentan international zu beobachten ist, geboten.