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Das 'Zeitalter der Projekte', das Daniel Defoe 1697 ausrief, war ein kriegerisches. In den Koepfen ehrgeiziger Erfinder entstand eine Vielzahl experimenteller Waffen und Kriegsmaschinen fuer die wachsenden Streitkraefte der europaeischen Herrscher. Als gescheiterte Traeumer diskreditiert, gerieten die meisten dieser Projektemacher in Vergessenheit. Doch aus den Bruchstuecken ihrer Bemuehungen laesst sich eine schillernde Wissenskultur rekonstruieren, in der um Innovation und die Legitimitaet praktischen Wissens gerungen wurde. Stefan Droste zeigt mit Archivmaterial aus dem Alten Reich, England und den Niederlanden beispielhafte Faelle dieser 'namenlosen' militaertechnischen Projektemacher auf: Sie enthuellen utopische Fiktionen fruehneuzeitlicher Kriegsfuehrung, Konflikte um die Deutungshoheit ueber die eigensinnigen Maschinen sowie Taktiken der Geheimhaltung in Systemen hoefischer Patronage. Das moderne Rollenbild militaertechnischer Experten, so zeigt Droste, entstand paradoxerweise gerade im Angesicht des Scheiterns ihrer Erfindungen.