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Metternich gilt als Inbegriff der Reaktion, als rueckwaertsgewandter Feind aller liberalen und nationalen Kraefte. Der Historiker Wolfram Siemann zeichnet in seiner grandiosen Biografie ein fundamental neues Bild des Staatsmanns, der vier Jahrzehnte lang die Geschicke Europas praegte. "Ein Mann wie ich scheisst auf das Leben von einer Million Menschen!", erklaerte Napoleon seinem Gegenspieler Metternich 1813. Dieser erlebte die mehr als 20 Jahre andauernden Kriege in Europa als Zusammenbruch der Zivilisation. Fast prophetisch sah er voraus, dass der Freiheitsdrang der Nationen in eine noch blutigere Katastrophe muenden wuerde. Wie Metternich in den Schluesselmomenten seiner Zeit agierte und welche Motive ihn langfristig antrieben, stellt Wolfram Siemann aufgrund von zahlreichen neuen Quellen erstmals praezise und anschaulich dar. Metternichs Denken, so zeigt sich, war moderner, als man ihm bisher zugestanden hat.