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Die Grosse Pest der Jahre um 1348 war eines der einschneidendsten Ereignisse der europaeischen Geschichte. Volker Reinhardt rekonstruiert den Verlauf der Epidemie von den Anfaengen in Asien bis zu ihrem vorlaeufigen Erloeschen in Europa, beleuchtet die unterschiedlichen Verhaeltnisse in ausgewaehlten Staedten und fragt, wie die Ueberlebenden politisch und wirtschaftlich, religioes und kuenstlerisch das grosse Sterben bewaeltigten. Alle Aehnlichkeiten mit aktuellen Pandemien sind rein zufaellig. Als im Fruehjahr 1348 die Pest nahte, liess der Mailaender Herrscher Luchino Visconti die Stadt komplett isolieren. Kranke in der Stadt wurden vorsorglich eingemauert. So blieb Mailand als einzige Stadt Italiens verschont. Volker Reinhardt hat die verfuegbaren Quellen zur Grossen Pest neu gesichtet und zeigt in seinem anschaulich erzaehlten Buch, dass der vermeintliche europaeische Flaechenbrand eine Summe von lokalen Dramen war, die die Menschen auf ganz unterschiedliche Weise bewaeltigten: durch politische Umstuerze, Verfolgung von Minderheiten, Restauration alter Verhaeltnisse oder eben durch ein Lob der Tyrannis a la Mailand. Klassische Pestbeschreibungen wie die von Boccaccio erweisen sich als spaete Stilisierung nach antiken Vorbildern, doch Bilder, Bauwerke oder anonyme Chronisten lassen ermessen, wie gross die Verunsicherung war und wie uebermaechtig die Sehnsucht nach der verlorenen Normalitaet.