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Die Paulskirche war 1848/49 mit ihrem Versuch gescheitert, einen deutschen Nationalstaat zu gruenden. Doch die ≪deutsche Frage≫ blieb offen, bis im Januar 1871 das preussisch dominierte deutsche Kaiserreich ausgerufen wurde. Nichts war alternativlos und alles haette anders kommen koennen. Doch die Art und Weise, wie Preussen Deutschland erzwang, hatte Konsequenzen, die bis heute fortwirken. ≪Nicht durch Reden oder Majoritaetsbeschluesse werden die grossen Fragen der Zeit entschieden … sondern durch Eisen und Blut.≫ Mit diesen Worten begruendete Otto von Bismarck am 30. September 1862 die Notwendigkeit hoeherer Militaerausgaben. Zehn Jahre spaeter hatten die Waffen gesprochen ? im Krieg gegen Daenemark 1864, im innerdeutschen Krieg zwischen Oesterreich und Preussen 1866 und schliesslich im deutsch-franzoesischen Krieg von 1870/71. Beflissene Historiker beeilten sich, Preussens Mission als zwangslaeufige Erfuellung der deutschen Geschichte zu feiern. Christoph Jahr verbindet die dramatischen Ereignisse der 1860er Jahre mit den grossen Trends der Zeit und die Perspektive von oben mit den Erfahrungen von unten. Ob ueberzeugungstreue Liberale, entschiedene Konservative oder preussenkritische Sueddeutsche: die zynische Machtpolitik Bismarcks fand viele Kritiker und die Widerstaende gegen die Reichsgruendung waren gross. Dennoch sahen die Zeitgenossen am Ende keine Alternative.