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Das Wuppertal galt im 18. Jahrhundert als eine der dynamischsten Gewerberegionen Europas. Viele der Entwicklungen, die im 19. Jahrhundert ihren Lauf nahmen, liessen sich in der Region bereits damals beobachten: Urbanisierung, Industrialisierung, Pauperisierung. Treibende Kraft dieser Dynamik waren die Verleger-Kaufleute in Elberfeld und Barmen, die in dieser Arbeit jedoch nicht nur als Wirtschaftsakteure, sondern vielmehr in ihren vielfaeltigen Lebenswelten untersucht werden. Welche oekonomischen, sozialen und religioesen Wertvorstellungen leiteten die Kaufleute? Wie gestaltete sich das Verhaeltnis zwischen diesen Werten und der geschaeftlichen und familiaeren Lebenspraxis? Wie wirkte sich ihre Teilnahme an globalen Kommerzialisierungsprozessen auf gesellschaftliche Umbrueche vor Ort aus? Die Studie stellt einen wichtigen Beitrag zur Untersuchung des Buergertums und des Uebergangs von der staendischen Ordnung zur industriell-kapitalistischen Klassengesellschaft dar.