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Apres avoir cofonde la premiere revue homosexuelle canadienne, la poete Elsa Gidlow, 21 ans, decide de quitter Montreal en 1920, decue par le manque de possibilites amoureuses que lui offre alors la ville. Le reseau d'amis masculins homosexuels qu'elle a integre au cours des annees precedentes ne manque toutefois pas d'occasions de trouver des partenaires. En effet, meme si l'homosexualite est consideree comme un crime depuis l'epoque coloniale, une culture gaie masculine, qui etait pratiquement inexistante avant 1880, s'est largement epanouie depuis le debut du siecle. Grossieres indecences retrace les origines de cette culture clandestine complexe et fascinante. Dominic Dagenais a consulte a rebours des archives produites en grande partie par la surveillance et la persecution, soit des dossiers judiciaires, des articles de journaux, de la correspondance, des archives personnelles, des publications medicales et des dossiers d'enquetes publiques pour mettre au jour le contexte repressif dans lequel les identites homosexuelles contemporaines se sont construites et pour decouvrir les espaces publics investis par le monde homosexuel montrealais au tournant du XXe siecle. Dans une ville marquee par le fleurissement des loisirs commerciaux et les trepidations de son quartier chaud, des hommes, mais aussi quelques femmes, ont deploye diverses strategies pour se rencontrer et pour nouer des relations. Des rencontres risquees surviennent ainsi dans les rues, ruelles, magasins, parcs, theatres et toilettes publiques de la ville. Un monde homosexuel riche et diversifie prend forme a Montreal au tournant du XXe siecle, en depit d'une surveillance policiere de plus en plus elaboree et des lourdes sanctions penales auxquelles s'exposent les individus se livrant a des rapports homosexuels, consideres alors comme une grossiere indecence et comme le pire des vices. Ce livre documente son histoire inedite.