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In dem Buch geht es um die zentrale Rolle des 18. Jahrhunderts fuer die Entwicklung des Russlaendischen Reiches zu einem Imperium: Es ist das Jahrhundert, in dem sich die Kluft zwischen einem Imperium als analytischer Erkenntnis und einem solchen als Quellenkategorie schliesst. In dieser Zeitspanne, eingerahmt von der Zarenherrschaft Peters I. und Katharinas II., vollzog sich durch die Uebernahme des zunaechst dichotomischen Konzepts von Zivilisiertheit und Barbarei aus dem ?westlichen Europa ein tiefgreifender Wandel tradierter Denkweisen und Praktiken der russlaendischen Elite, der erst jetzt in der Herausbildung eines umfassenden imperialen Bewusstseins resultierte. Dabei wird gezeigt, dass von einem exklusiven ?Sonderweg‘ des Zarenreiches im 18. Jahrhundert keine Rede sein kann. Vielmehr offenbaren Diskurse und Praktiken der Zivilisierung, Akkulturierung und Assimilierung zahlreiche Parallelen zu Denkweisen und zum Verhalten anderer europaeischer Kolonialreiche. Als russlaendische Spezifika wird der fruehe Ursprung der russlaendischen Assimilationsidee herausgearbeitet, deren verhaeltnismaessig spaete Koppelung an eine russlaendische Zivilisierungsabsicht und die Gruende, warum trotz des Wandels von Konzepten und Praktiken das ganze 18. Jahrhundert sowohl am Akkulturierungs- als auch am Zivilisierungsdiskurs festgehalten wurde.