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Kein Land Asiens erscheint faszinierender und raetselhafter als Japan. Das Inselreich hat nicht nur eine einzigartige Kultur und Aesthetik hervorgebracht, es blickt auch auf eine lange Geschichte zurueck. An einer neuen umfassenden Geschichte Japans in deutscher Sprache hat es aber seit langem gefehlt. Wolfgang Schwentker legt sie nun vor und erzaehlt auf dem neuesten Forschungsstand die Geschichte Japans von der Ur- und Fruehzeit bis in die aktuelle Gegenwart. Sein grosses Buch darf als das neue Standardwerk zum Thema gelten. Die geographische Lage am aeussersten Rand Ostasiens und der insulare Charakter des Landes charakterisieren ueber die Epochen hinweg Japans Verhaeltnis zur Aussenwelt und seine gesellschaftliche Entwicklung. Dieses Spannungsverhaeltnis von ≪innen≫ und "aussen" bildet das Leitmotiv der Darstellung Schwentkers: Auf Phasen der Oeffnung folgen immer wieder Perioden der Abschliessung, waehrend zugleich die innere Ordnung davon stark gepraegt wird. Fremdkulturelle Anleihen und der indigene Wille zur kulturellen Selbstbehauptung ringen miteinander und bringen eine ganz eigene Dynamik hervor, die keineswegs nur ein Phaenomen der japanischen Moderne ist, sondern kennzeichnend fuer die gesamte Geschichte des Landes.