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L'Angleterre est la premiere destination des Francais au XVIIIe siecle, mais le voyage d'Angleterre reste peu etudie. Avec ce livre, Gabor Gelleri comble un vide historiographique, au moyen d'un corpus de plus de soixante-dix sources et d'une etude chronologique s'etendant sur cent-trente ans. Il dresse la liste des implications philosophiques, politiques, religieuses, sociales et litteraires que ce voyage comporte. Contestant l'idee que Voltaire aurait 'decouvert' l'Angleterre, il remet au premier plan le role qu'a joue la Suisse protestante comme intermediaire dans la decouverte de ce pays par les Francais, en analysant notamment la polemique suscitee par le recit de Beat de Muralt, qui voyagea avant Voltaire.

Le voyage outre-Manche, et les recits qui en sont faits, sont cruciaux dans les interactions entre la France et l'Angleterre. L'Angleterre est l'un des miroirs dans lesquels la France se regarde. Comparant les discours aux pratiques averees, l'auteur reevalue certaines categories majeures, notamment l'opposition souvent mal interpretee entre anglomanie et anglophobie. Il interroge les motivations des voyageurs, a une epoque ou la pratique du voyage commence a se democratiser, ce qui conduira a la naissance du tourisme. Depassant la simple etude des discours, il met en lumiere les usages du voyage, en rappelant qu'avant de devenir l'objet d'un acte d'ecriture le voyage constitue une pratique sociale.

Qu'il soit philosophique, anti-philosophique, scientifique, pittoresque ou de plaisance, le voyage d'Angleterre est un champ d'exploration permettant aux voyageurs de mettre a l'epreuve toutes les idees importantes du siecle et cristallisant les polemiques du temps. Gabor Gelleri demontre que ce voyage est un phenomene majeur: un laboratoire d'idees et un portrait vivant de la complexite intellectuelle et ideologique du XVIIIe siecle europeen.

L'ouvrage a ete publie avec le soutien du Department of Modern Languages de Aberystwyth University.