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医学史は、1970年代以降、学界のみならず、大衆的議論の中でも、確固とした地位を占めるようになりました。もとより医学史への関心はそれ以前に遡りますが、社会的抗議・対抗文化運動、とりわけフェミニスト政治との連携を始めるのがちょうど70年代でした。医学は、体制の一部と見做され、反民主的かつ家父長的であるとさえ認識されました。医学の社会史がこうした課題のもとに開始され、とくに歴史的に選挙権を持たないもの－例えば、狂人、女性、障害者、「非正統的」治療者、社会医学など－に焦点を合わせつつ成熟してきました。80年代から90年代に医学の社会史は、「身体」への持続的な関心と結びついて「社会的なこと」から「医学の文化史」へと昇華してきました。M.フーコーの研究における医学と身体の中心性はまさしくそうした動きの一例でした。今日、医学への関心は、生命倫理や「神経」への転回を含むバイオメディシンの政策を通じて維持され、その政策は医学を学術的に最も活気があり、大衆文化の中でも最も話題となる領域の一つにしています。
　本書は、編集者に医学史研究者として高名なR.クーター教授を招き、同分野の核となる論考を集めています。第1巻「古代・中世の医学」、第2巻「近世の医学」、第3巻「モダニティにおける医学(18～21世紀中葉)」、第4巻「ポストモダニティにおける医学」から構成され、古代から現代までの医療・医学史、科学技術史の歩みを伝える必備レファレンスです。この機会に、図書館や研究室に本書をお揃えください。