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近年、世界の平均気温は長期的に上昇し続けており、世界と日本において高温となる年が頻出しています。『平成24年に公開された気候変動に関する政府間パネル(IPCC)の「気候変動への適応推進に向けた極端現象及び災害のリスク管理に関する特別報告書」では、暑い日や大雨などの極端な現象の頻度が増加している可能性が高く、また、地球温暖化の進行に伴い、このような極端な現象の頻度がさらに増加する可能性が高いとされています。大雨や干ばつ、熱波等の極端な現象は社会経済へ与える影響が非常に大きいため、科学的な情報や知見を基礎とする適切な「適応策」による対応が不可欠』（気象庁『気候変動監視レポート 2012』2013年）とされています。
本書は、今日の環境の変化に関する複雑な事実、トピックス、概念、技術、方法論、哲学を、4000以上の項目にわたって網羅した百科事典です。気候変動や陸及び海洋の変化を含む環境の変化の多様な証拠、根底にある自然及び人為的な原因とメカニズム、極地から熱帯にいたるまでのローカル及びグローバルな影響、環境問題、環境の保全と管理、環境政策などの社会・経済・政治的側面などを考察しています。環境の変化に関心のある研究室・研究者にとって必備のレファレンスといえましょう。