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Heritier de l'humanisme de la Renaissance et precurseur du siecle des Lumieres, Pierre Bayle est un des penseurs les plus originaux de l'age classique. Protestant exile aux Pays-Bas, il est devenu un apotre de la liberte de conscience, et son activite de philosophe, de journaliste et de savant ainsi que sa vaste correspondance lui ont donne un role-cle dans l'evolution de la culture europeenne.

Conjuguant les approches historique, litteraire et philosophique, les auteurs de ce volume reexaminent la vie et le discours de Bayle, les themes de son oeuvre et les modalites de leur diffusion. En mettant l'accent sur les informations fournies par la correspondance et sur le role de Bayle dans les debats ethiques et metaphysiques de l'epoque, ils etudient:

• l'activite epistolaire, element historique determinant mais aussi metaphore d'un penseur toujours en mouvement;
• la reflexion philosophique et politique sur la tolerance, la liberte, la justice, la vertu - enjeux actuels, notamment dans le domaine de la laicite;
• les tensions irreductibles presentes dans le discours baylien sur la raison et la foi, qui refuse toute simplification.

Une riche bibliographie qui repertorie plus de 950 titres parus entre 1900 et 2010 complete ce volume, et donne un apercu de ces champs de recherche en pleine evolution. La pensee de Bayle a rayonne sur l'Europe classique en contribuant a sa 'crise de conscience'; nous en redecouvrons l'etonnante modernite.