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Ecrivain, philosophe, intellectuel, homme public, Voltaire dans sa diversite a ete represente de bien des manieres au cours des siecles. Dans Les Vies de Voltaire: discours et representations biographiques, XVIIIe - XXIe siecles, les editeurs reunissent les travaux d'eminents specialistes qui analysent l'histoire et l'enjeu de ces images a partir des differents discours biographiques sur Voltaire.

L'analyse des representations biographiques et de leur histoire proposee ici necessite d'articuler differentes perspectives. La premiere est litteraire: la biographie, analysee en tant que genre, est confrontee a des formes telles que l'eloge, le recueil d'anecdotes, ou le dialogue des morts imaginaire, et situee sur la frontiere entre l'histoire et le roman, entre verite et fiction, entre objectivite scientifique et polemique. L'autre perspective examine les enjeux ideologiques de ces nombreuses representations de Voltaire depuis le dix-huitieme siecle jusqu'a nos jours, en replacant chacune d'elles dans son contexte historique particulier. Les etudes mettent en lumiere les utilisations politiques ou polemiques des differentes images, souvent au service de nettes oppositions ideologiques (philosophes ou anti-philosophes, Lumieres ou anti-Lumieres). Ainsi par des analyses de cas et, le plus souvent possible, par des approches serielles ou transversales, par l'examen compare de 'biographemes' et de stereotypes, c'est bien une histoire des representations que proposent les etudes ici reunies.

Les Vies de Voltaire: discours et representations biographiques, XVIIIe - XXIe siecles presente une exploration tres large des manieres dont Voltaire a ete construit au fil de l'histoire. Plus de deux cents ans apres sa mort, qu'en reste-t-il ? La progressive extenuation de cette icone et de ses usages nous obligent a nous demander a quelle societe et a quelles valeurs elle peut encore nous renvoyer. Alors, plus que jamais l'idee de Voltaire interroge notre modernite.