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1941年の夏、ドイツ軍がソ連に侵攻したことを契機として、ローズヴェルト政権はソ連に対する援助を開始し、第二次世界大戦の最も重大なパートナーシップの構築に着手しました。
　それ以前には、ドイツとソ連の間には不可侵条約が結ばれ、ドイツは、英仏に対して戦線を集中していました。1940年の夏にフランスは降伏し、秋には、ドイツ軍による英国への空爆が行われました。英国首相チャーチルがローズヴェルト大統領に助けを求めたのは、ちょうどこの年の12月でした。ローズヴェルトは、大統領3選を果たしたばかりでしたが、国民の強い要請によって参戦を余儀なくされました。まず、彼は、武器貸与法として知られる特別立法で、英国への物資援助を送る提案をしました。次第に、ローズヴェルトは、ソ連に対しても、慎重な態度を示しつつ、支援の仕方を模索しました。そんななか、40年の7月に、彼は、英国への武器貸与を監督していたH.ホプキンズをスターリンへの密使としてモスクワに派遣しました。彼は、帰国後のホプキンズを物資供給の責任者にし、ソ連軍への追撃機や武器製造機械などの供給にあたらせたのです。