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ケネディとニクソンの討論対決は、4回にわたって、はじめてテレビ放送されました。大方の識者の意見では、ケネディ側が討論対決のアドバンテージを得た、と見ています。テレビ映像では、ケネディはニクソンよりも落ち着きがあり、確信を持っているように映ったので、政治家として未熟であるというイメージを払拭することができました。
1960年頃、テレビは国民への情報伝達の主要な媒体となりつつありました。上院議員のケネディが、副大統領ニクソンに、共同のテレビ出演で、討論を挑んだことは、アメリカの政治活動に新しい衝撃を与えました。ニクソンの側近たちは、ケネディが最有力候補であることを認識していたために、ニクソンに挑戦を断るように釘をさしましたが、討論術に自信のあったニクソンは、彼の挑戦を受けたのです。9月26日の夜に放送された公開討論は1858年のリンカン・ダグラス論争以来の歴史的に重要な対決でした。約7000万人ものアメリカ人視聴者が、テレビではじめて大統領候補者の対峙した映像を目の当りにしたのです