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最近、歴史学の分野で「グローバル・ヒストリー」が声高に叫ばれるようになりました。文字通り「地球規模の歴史」です。微小な地域で生まれた出来事や現象が、より広域に、地球規模に広まり、影響を与えたという事実は歴史的に多々見受けられます。そういう事態は16世紀以降のヨーロッパ世界の拡大で本格化しました。このような事実を研究対象とするため、ヨーロッパ中心主義を反省し、「西洋史」「東洋史」あるいは「地域史」の枠にこだわらない新たな視点にたって歴史研究を見直そうとする動きが「グローバル・ヒストリー」の問題意識です。
本書は、社会科学・人文科学の研究者の便宜に資するよう企図され、人類史に大きな影響を及ぼした文化と文明との重要な出会い、交錯、紛争を再現し、分析しています。地域については、アジア、アフリカ、ヨーロッパ、中東、南北アメリカ、そして太平洋など地球上の全地域を網羅し、時代については紀元前10,000年のメソポタミア文明の初期貿易ネットワークから、古代後期・中世初期における一神教の流布、1,492年のコロンブスによるアメリカ大陸到着、ワールド・ワイド・ウェッブの進展にいたるまで全時代をカバーしています。それぞれの項目は、一つの出来事・現象を詳述しながら、それに巻き込まれた文明・文化の歴史的背景に脚光を浴びせ、その交錯を叙述し、社会的、政治的、経済的、文化的意義を分析しています。