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Die Betrachtung des sozialen Wandels und darueber hinaus der Wunsch, ihn voraussagen zu koennen, standen am Beginn der Soziologie. Damals teilte diese Disziplin mit der Geschichtsphilosophie kuehne Vorstellungen von Gesetzmaessigkeiten vieler Kulturen. Das 19. Jahrhundert war ein Hoehepunkt dieser grossen Entwuerfe. Spaeter schrumpfte der Erklaerungsgegenstand auf die Analyse der westlichen "Moderne". Wie koennen sich Sozialwissenschaftler die "Modernisierung moderner Gesellschaften" vorstellen? lautete die Fragestellung einer der letzten Soziologentage.
Im zweiten Band werden verschiedene Theoriestraenge aus den letzten drei Jahrzehnten, die in das allgemeine Kulturleben Eingang fanden, kritisch eroertert. Der heutige soziale Wandel wird sowohl gesamtgesellschaftlich als auch in Teilbereichen analysiert. Ausfuehrlicher eingegangen wird auch auf die Transformationsprozesse nach dem OEffnen des Eisernen Vorhangs. Der Autor schliesst mit einer Grundsatzdiskussion ueber das, was an Aussagen ueber Wandel moeglich ist, und ergaenzt dies um eine eigene Prognose, insbesondere ueber die "neue Arbeitsteilung" in westlichen Gesellschaften.