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Identitaet ist zu einem dominierenden Thema der gesellschaftswissenschaftli- chen, aber auch der politischen Debatte der neunziger Jahre geworden. An- laesse dafuer gab und gibt es mehr als genug. Das Ende der bipolaren Ordnung der Weltpolitik und des real existierenden Sozialismus in Europa hat den wirksamsten Identitaetsfigurationen gleichsam den Boden entzogen. Die fael- lige Neudefinition des Selbstverstaendnisses von Individuen, Gruppen und Nationen ist ein langwieriger historischer Prozess - befreiend, aber auch schmerzlich. Europa erlebt den Zerfall nicht nur von Ideologien, sondern von Staaten, Nationen, Gesellschaften und Gemeinschaften und in deren Gefolge die nicht mehr fuer moeglich gehaltene Rueckkehr der kriegerischen Gewalt. Statt dass sich im Gefolge des weltweiten Sieges der Marktwirtschaft pro- blemlos freiheitliche Demokratien bilden, scheint es eine wahre Renaissance des Rassismus, der patriarchalischen Gewalt, des Nationalismus und der fun- damentalistischen Religionen zu geben. Wir sind - wie W. Lepenies feststellte - in ein Zeitalter der Revisionen und der neuen Identitaetsfindungen eingetreten. Es werden nicht nur geopolitische Grenzen verschoben, sondern auch die traditionellen Begrenzungen der na- tionalen Selbstbestimmung und die Rahmen der personalen Selbstwahrneh- mung. Eine notwendige Reaktion auf diese umstuerzenden Entwicklungen, deren Tiefe und Folgen heute noch nicht abzusehen sind, ist die wachsende Intensitaet der wissenschaftlichen Diskussion ueber Themen wie die Konstruk- tion nationaler Identitaet und das Phaenomen der Entsaekularisierung, ueber die ethischen Grundlagen der Gesellschaft und Formen des gesellschaftlichen Risikos, ueber die Voraussetzungen der gesellschaftlichen Integration und des Zerfalls gemeinschaftlicherZusammenhaenge, ueber Wege der persoenlichen Selbstfindung, Formen des Individualismus und Gemeinsinns.